八国集团(G8)是由西方七国集团演变而来，其成员由美国、英国、法国、德国、意大利、加拿大、日本和俄罗斯组成。

２０世纪７０年代初，西方国家经历了二战后最严重的全球性经济危机，经济形势严重恶化。为共同研究世界经济形势、协调各国政策及重振西方经济，在法国倡议下，法、美、德、日、英、意六国领导人１９７５年１１月在法国巴黎郊外的朗布依埃举行了首次最高级经济会议。

１９７６年６月，六国领导人在波多黎各首府圣胡安举行第二次会议，加拿大应邀与会，形成七国集团。此后，西方发达国家最高级经济会议就作为一种制度固定下来，每年一次轮流在各成员国召开，也被称为“西方七国首脑会议”。八国集团首脑会议１９７７年起，欧洲共同体（后改名为欧洲联盟）委员会主席亦应邀参加会议。

随着国际形势的发展，从２０世纪８０年代初开始，首脑会议除讨论经济问题外，把世界重大的政治问题也列入了议程，诸如核裁军问题、东西方关系和人权问题等。

１９９１年苏联总统戈尔巴乔夫，１９９２年和１９９３年俄罗斯总统叶利钦先后应邀与七国集团首脑在会后举行会晤。１９９４年，俄罗斯作为正式成员参加七国集团首脑会议政治问题的讨论，形成“７＋１”机制。１９９７年，七国集团首脑会议在美国丹佛举行，克林顿总统作为东道主邀请叶利钦以正式与会者的身份“自始至终”参加会议，并首次与七国集团首脑以八国集团首脑会议的名义共同发表“最后公报”。从此，七国集团首脑会议演化为八国集团首脑会议，“７＋１”的模式结束。但在经济问题上，八国集团首脑会议依然保持七国体制。

２００３年６月，八国集团首脑会议在法国的埃维昂举行。中国国家主席胡锦涛应希拉克总统的邀请，出席了八国集团在峰会前与１１个发展中国家举行的南北领导人非正式对话会议。

２００４年６月，八国集团首脑会议在美国佐治亚州小城萨凡纳举行。美国、英国、法国、德国、意大利、日本、加拿大和俄罗斯的领导人出席了此次为期３天的峰会。美国总统布什还特意邀请了阿富汗、阿尔及利亚、巴林、约旦、也门和土耳其等国领导人参加。此次峰会的主题为“自由与合作通向繁荣和安全”。

２００５年７月，八国集团峰会在英国格伦伊格尔斯（也称“鹰谷”）举行，会议着重讨论非洲发展和气候变化等问题。在这次峰会上，胡锦涛主席应布莱尔首相邀请，出席了八国集团与中国、印度、巴西、南非、墨西哥５个发展中大国领导人举行的南北领导人对话会。

２００６年７月１５日至１７日，八国集团首脑会议在圣彼得堡举行。八国领导人除了就能源安全、传染病防控和教育三大议题进行磋商外，还就世界经济、地区热点和安全等问题交换了意见。峰会１６日就三大议题通过了三项联合声明，并就贸易、反腐败、知识产权保护和非洲问题通过了有关文件。胡锦涛主席出席了八国集团同发展中国家领导人对话会议。此前，胡锦涛主席于１６日与印度、巴西、南非、墨西哥、刚果（布）领导人举行集体会晤。

２００７年６月６日至８日，八国集团首脑会议在德国小镇海利根达姆举行，与会领导人就全球化进程中世界经济、气候变化和非洲等关键性挑战展开讨论，并在应对气候变化和对非洲援助等问题上取得进展。八国集团首脑会议